Cette semaine, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), en collaboration avec l'OMS, a publié son premier rapport mondial sur les aspects liés à la sécurité alimentaire des produits issus de la culture cellulaire.
Ce rapport vise à fournir une base scientifique solide pour commencer à établir des cadres réglementaires et des systèmes efficaces afin de garantir la sécurité des protéines alternatives.
Corinna Hawkes, directrice de la division des systèmes alimentaires et de la sécurité sanitaire des aliments de la FAO, a déclaré : « La FAO, en collaboration avec l'OMS, soutient ses membres en leur fournissant des conseils scientifiques qui peuvent être utiles aux autorités compétentes en matière de sécurité sanitaire des aliments et leur servir de base pour gérer diverses questions relatives à la sécurité sanitaire des aliments. »
Dans un communiqué, la FAO a déclaré : « Les aliments à base de cellules ne sont pas des aliments futuristes. Plus de 100 entreprises et start-ups développent déjà des produits alimentaires à base de cellules prêts à être commercialisés et qui attendent leur approbation. »
Le rapport indique que ces innovations stimulantes dans le système alimentaire sont une réponse aux « défis alimentaires considérables » liés à une population mondiale qui devrait atteindre 9,8 milliards d’habitants en 2050.
Étant donné que certains produits alimentaires à base de cellules sont déjà à différents stades de développement, le rapport indique qu’il est « essentiel d’évaluer objectivement les avantages qu’ils pourraient apporter, ainsi que les risques qui y sont associés, notamment en matière de sécurité et de qualité des aliments ».
Le rapport, intitulé « Aspects de la sécurité alimentaire des aliments à base de cellules », comprend une synthèse de la littérature sur les questions de terminologie pertinentes, les principes des processus de production d'aliments à base de cellules, le paysage mondial des cadres réglementaires et des études de cas d'Israël, du Qatar et de Singapour « afin de mettre en évidence les différentes portées, structures et contextes entourant leurs cadres réglementaires pour les aliments à base de cellules ».
Cette publication inclut les résultats d'une consultation d'experts menée par la FAO qui s'est tenue à Singapour en novembre de l'année dernière, au cours de laquelle une identification exhaustive des dangers pour la sécurité alimentaire a été réalisée – l'identification des dangers étant la première étape du processus formel d'évaluation des risques.
L'identification des dangers a porté sur quatre étapes du processus de production d'aliments à base de cellules : l'approvisionnement en cellules, leur culture et leur production, leur récolte et la transformation des aliments. Les experts s'accordent à dire que si de nombreux dangers sont déjà bien connus et présents de la même manière dans les aliments produits de façon conventionnelle, il conviendrait de se concentrer sur les matériaux, intrants, ingrédients – y compris les allergènes potentiels – et équipements spécifiques à la production d'aliments à base de cellules.
Bien que la FAO parle d’« aliments à base de cellules », le rapport reconnaît que les termes « cultivé » et « issu de cultures » sont également couramment utilisés dans le secteur. La FAO exhorte les organismes nationaux de réglementation à adopter une terminologie claire et cohérente afin d’éviter les malentendus, ce qui est essentiel pour l’étiquetage.
Le rapport suggère qu'une approche au cas par cas pour l'évaluation de la sécurité alimentaire des produits alimentaires à base de cellules est appropriée car, bien que des généralisations puissent être faites sur le processus de production, chaque produit pourrait utiliser différentes sources de cellules, échafaudages ou microporteurs, compositions de milieux de culture, conditions de culture et conceptions de réacteurs.
Le document précise également que, dans la plupart des pays, les aliments cultivés à partir de cellules peuvent être évalués dans le cadre réglementaire existant relatif aux nouveaux aliments. Il cite en exemple les modifications apportées par Singapour à sa réglementation sur les nouveaux aliments afin d'y inclure les aliments cultivés à partir de cellules, ainsi que l'accord formel conclu par les États-Unis sur les exigences d'étiquetage et de sécurité des aliments fabriqués à partir de cellules cultivées d'animaux d'élevage. Il ajoute que le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) a fait part de son intention d'élaborer une réglementation sur l'étiquetage des produits carnés et de volaille dérivés de cellules animales.
Selon la FAO, « il existe actuellement un nombre limité d’informations et de données sur les aspects liés à la sécurité alimentaire des aliments à base de cellules pour aider les organismes de réglementation à prendre des décisions éclairées ».
Le rapport souligne que la production et le partage accrus de données à l'échelle mondiale sont essentiels pour instaurer un climat de transparence et de confiance, et ainsi favoriser l'engagement constructif de toutes les parties prenantes. Il indique également que la collaboration internationale serait bénéfique aux différentes autorités compétentes en matière de sécurité sanitaire des aliments, notamment celles des pays à revenu faible et intermédiaire, pour adopter une approche fondée sur des données probantes en vue de l'élaboration des mesures réglementaires nécessaires.
Il conclut en affirmant qu'outre la sécurité alimentaire, d'autres domaines tels que la terminologie, les cadres réglementaires, les aspects nutritionnels, la perception et l'acceptation par les consommateurs (y compris le goût et l'accessibilité financière) sont tout aussi importants, voire plus importants encore, pour l'introduction de cette technologie sur le marché.
Dans le cadre de la consultation d'experts qui s'est tenue à Singapour du 1er au 4 novembre de l'année dernière, la FAO a lancé un appel mondial ouvert aux experts du 1er avril au 15 juin 2022, afin de constituer un groupe d'experts possédant des domaines d'expertise et d'expérience multidisciplinaires.
Au total, 138 experts ont postulé. Un jury indépendant a examiné et classé les candidatures selon des critères prédéfinis, et 33 candidats ont été retenus. Parmi eux, 26 ont rempli et signé un formulaire d’« Engagement de confidentialité et déclaration d’intérêts ». Après évaluation de tous les intérêts déclarés, les candidats sans conflit d’intérêts apparent ont été désignés comme experts, tandis que ceux ayant une expérience pertinente sur le sujet et susceptible d’être perçue comme un conflit d’intérêts potentiel ont été désignés comme personnes ressources.
Les experts du panel technique sont :
Anil Kumar Anal, professeur à l'Institut asiatique de technologie, Thaïlande
William Chen, professeur titulaire et directeur des sciences et technologies alimentaires, Université technologique de Nanyang, Singapour (vice-président)
Deepak Choudhury, chercheur principal en technologies de bioproduction, Institut des technologies de bioprocédés, Agence pour la science, la technologie et la recherche, Singapour
lSghaier Chriki, professeur associé, Institut Supérieur de l'Agriculture Rhône-Alpes, chercheur, Institut National de Recherche pour l'Agriculture, l'Alimentation et l'Environnement, France (vice-président du groupe de travail)
lMarie-Pierre Ellies-Oury, professeur assistant, Institut National de la Recherche Agronomique et de L'Environnement et Bordeaux Sciences Agro, France
Jeremiah Fasano, conseiller principal en politiques, Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (président)
Mukunda Goswami, chercheur principal, Conseil indien de la recherche agricole, Inde
William Hallman, professeur et directeur de l'université Rutgers, États-Unis
Geoffrey Muriira Karau, directeur de l'assurance qualité et de l'inspection, Bureau des normes, Kenya
lMartín Alfredo Lema, biotechnologue, Université nationale de Quilmes, Argentine (vice-président)
Ireza Ovissipour, professeur adjoint, Virginia Polytechnic Institute and State University, États-Unis
Christopher Simuntala, responsable principal de la biosécurité, Autorité nationale de biosécurité, Zambie
Yongning Wu, scientifique en chef, Centre national d'évaluation des risques liés à la sécurité alimentaire, Chine
Date de publication : 4 décembre 2024